生铁是含碳量大于2%的铁碳合金，工业生铁含碳量一般在2.11%--4.3%，并含C、Si、Mn、S、P等元素，是用铁矿石经高炉冶炼的产品。根据生铁里碳存在形态的不同，又可分为炼钢生铁、铸造生铁等几种。生铁性能为坚硬、耐磨、铸造性好，但生铁脆，不能锻压。

生铁不是合金

生铁一般指含碳量在2~4.3%的铁的合金，又称铸铁。生铁里除含碳外，还含有硅、锰及少量的硫、磷等，它可铸不可锻。根据生铁里碳存在形态的不同，又可分为炼钢生铁、铸造生铁和球墨铸铁等几种。

炼钢生铁里的碳主要以碳化铁的形态存在，其断面呈白色，通常又叫白口铁。这种生铁性能坚硬而脆，一般都用做炼钢的原料。

铸造生铁中的碳以片状的石墨形态存在，它的断口为灰色，通常又叫灰口铁。由于石墨质软，具有润滑作用，因而铸造生铁具有良好的切削、耐磨和铸造性能。但它的抗位强度不够，故不能锻轧，只能用于制造各种铸件，如铸造各种机床床座、铁管等。

球墨铸铁里的碳以球形石墨的形态存在，其机械性能远胜于灰口铁而接近于钢，它具有优良的铸造、切削加工和耐磨性能，有一定的弹性，广泛用于制造曲轴、齿轮、活塞等铸件以及多种机械零件。

此外还有含硅、锰、镍或其它元素量特别高的生铁，叫合金生铁，如硅铁、锰铁等，常用做炼钢的原料。在炼钢时加入某些合金生铁，可以改善钢的性能。钢系由生铁再炼而行，有较高的机械强度和韧性，还具有耐热、耐腐蚀、耐磨等特殊性能。

铁与钢的区别

铁在自然界中蕴藏量极为丰富，占地壳元素含量的5%，居地球物质中的第四位，铁元素很活泼，容易与其它物质结合。

习惯上常说的钢铁是对钢和铁的总称，钢和铁是有区别的，所谓钢铁，主要由两个元素构成，即铁和碳。一般碳和元素铁形成化合物，叫铁碳合金，含碳量多少对钢铁的性质影响极大，含碳量增加到一定程度后就会引起质的变化。

由铁原子构成的物质叫纯铁，纯铁杂质很少。

铁含碳量大于2.0%，钢含碳量小于2.0%。生铁含碳量高，硬而脆，几乎没有塑性，钢不仅有良好塑性，而且钢制品具有强度高、韧性好、耐高温、耐腐蚀、易加工、抗冲击、易提炼等优良物化应用性能，因此被广泛利用。