金属热处理工艺中的退火和回火在目的、过程和应用上存在明显的区别。

退火是一种金属热处理工艺，指的是将金属缓慢加热到一定温度，保持足够时间，然后以适宜速度冷却。其主要目的是降低金属的硬度，改善切削加工性；降低残余应力，稳定尺寸，减少变形与裂纹倾向；细化晶粒，调整组织，消除组织缺陷。退火工艺应用广泛，根据工件要求退火的目的不同，退火的工艺规范也有多种，常用的有完全退火、球化退火、和去应力退火等。

而回火是一种热处理工艺，用于提高材料（如钢）的韧性和延展性。回火过程包括将材料加热到低于其临界点的温度（通常在150°C至700°C之间），然后在该温度下保持一段时间，z后冷却至室温。回火的主要目的是降低经过淬火或其他方法硬化的材料的硬度和脆性，同时提高韧性、延展性和抗冲击性。在回火过程中，一些多余的硬度会从材料中去除，使工件尺寸和性能稳定。

具体区别如下：

目的：退火主要使金属软化，韧性加强，以应用于多种金属加工；而回火主要用于钢件淬火后降低脆性，减少或消除淬火应力，稳定钢的形状与尺寸，防止淬火零件变形和开裂。

过程：退火是将金属缓慢加热到一定温度，保持足够时间，然后以适宜速度冷却；而回火是将淬火钢加热到奥氏体转变温度以下，保温1到2小时后冷却。

应用：退火工艺广泛应用于各种金属材料，根据具体退火目的选择不同的工艺规范；而回火工艺常用于钢铁产品的生产，如工具、齿轮和弹簧，以及结构部件，如桥梁和建筑物，以提高其韧性和抗断裂性。

总的来说，退火和回火在金属热处理工艺中各有其独特的作用和应用场景。