疲劳是指材料、零件在循环加载下，在某点或某些点产生局部的永 久性损伤，并在一定循环次数后形成裂纹、或使裂纹进一步扩展直到完全断裂的现象。

疲劳破坏是一种损伤积累的过程，因此它的力学特征不同于静力破坏。

金属疲劳破坏可分为3个阶段：

在循环加载下，由于物体的Zui高应力通常产生于表面或近表面区，该区存在的驻留滑移带、晶界和夹杂，发展成为严重的应力集中点并首先形成微观裂纹。此后，裂纹沿着与主应力约成45°角的Zui大剪应力方向扩展，裂纹长度大致在0.05毫米以内，发展成为宏观裂纹。

裂纹基本上沿着与主应力垂直的方向扩展。

当裂纹扩大到使物体残存截面不足以抵抗外载荷时，物体就会在某一次加载下突然断裂。