分散剂和表面活性剂在化学性质和应用上存在一些区别，但它们也有一些相似之处。

分散剂是一种在分子内同时具有亲油性和亲水性两种相反性质的界面活性剂。它能均一分散那些难于溶解于液体的无机、有机颜料的固体及液体颗粒，同时也能防止颗粒的沉降和凝聚，形成安定悬浮液所需的两亲性试剂。其主要作用是降低液-液和固-液间的界面张力，因此，分散剂也被视为一种特殊的表面活性剂。

而表面活性剂则是一种能使目标溶液表面张力显著下降的物质，具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列。这种物质可以是天然的，如磷脂、胆碱、蛋白质等，但更多的是人工合成的。其分子结构具有两性，一端为亲水基团，另一端为疏水基团。根据这个特性，表面活性剂可以分为离子型表面活性剂（包括阳离子表面活性剂与阴离子表面活性剂）、非离子型表面活性剂、两性表面活性剂、复配表面活性剂、其他表面活性剂等。表面活性剂在化工、医药、食品、农业、环保等领域都有广泛的应用，主要作用包括润湿、反润湿、乳化、破乳、分散、凝聚、起泡、消泡以及增溶等。

总的来说，分散剂是表面活性剂的一种，两者在降低界面张力、促进物质分散等方面具有共性，但分散剂更专注于将固体或液体颗粒均匀分散于介质中，形成稳定的悬浮体，而表面活性剂的应用范围则更为广泛。